國際生醫新聞

最近在《American Journal of Obstetrics and Gynecology》上有一則值得注意的研究：SARS-CoV-2 的 Delta 變體，會增加孕婦感染後惡化的風險，尤其是未接種疫苗的孕婦，若是感染 Delta 變體，其病況會比感染原始病毒株者更嚴重。

這項研究調查了 2020 年 5 月到 2021 年 9 月 4 日間，在達拉斯一個大型公共衛生系統醫院接受治療、共 1,515 名罹患 COVID-19 的孕婦。其中 82 名孕婦 (有 81 名未接種疫苗) 出現了嚴重的病症，包括有 10 人需裝設呼吸器、2 人死亡。研究人員指出，孕婦患者中出現重症或病危的比例原為大約 5%，然而自從 Delta 變體大流行，孕婦重症比例躍升至 10-15%！

先前在真實世界中的觀察與調查，已經確認目前主流的 COVID-19 疫苗對於孕婦是安全且利大於弊的，現在加上發現 Delta 變體對孕婦的威脅性大增，因此，美國疾病控制與預防中心 (CDC) 又再一次呼籲，應該採取更積極的行動，在孕婦、近期分娩的產婦、正在哺乳的媽媽，或計畫懷孕的婦女的族群中，增加 COVID-19 疫苗的接種率，以保護孕婦、胎兒與新生兒。

疫苗帶來的益處是肯定的，不過，它的保護利究竟可以持續多久呢？史丹佛大學與埃默里大學的研究人員，在分析了 46 名健康人的血液樣本後發現，接種兩劑輝瑞 (Pfizer)/BioNTech 的 COVID-19 疫苗後，雖可誘導出針對 SARS-CoV-2 原始病毒株的高水平中和性抗體，並有約半數的人，其中和性抗體可以中和 Delta、Beta 和 Mu 等病毒變體；然而，在第一劑施打後 7 個月 (第二劑後 6 個月) 後再次進行分析時，卻發現中和性抗體水平驟降近 10 倍。因此，研究人員表示，可考慮在此時追加疫苗，也許可藉此提升接種者對多種病毒變體的保護效力。

對於解讀這項發現，在這裡，我們必須再次提醒幾個觀念：

1. 抗體是對抗特定病原體相當重要的因子之一，但不是唯一，T 細胞所負責的細胞免疫反應是另一重點。抗體水平之所以特別受人重視，是因為它最容易量測。

2. 不是身體「緊急需要」的抗體，在體內本來就會逐漸降解、減產；不同抗原誘導出的抗體的衰減速率不一。

3. 當記憶性 B 細胞再次遇到相同抗原時，可迅速反應、產生抗體。然而，由於觀察、研究的時間還不夠長，我們尚無法對 COVID-19 疫苗誘發的記憶性免疫細胞的數量、活性、存在時間長短等細節做出結論，只知道，就算疫苗可誘導出記憶性 B 細胞，它也「不見得」可以終身存在，因此，想要再度喚醒免疫力，也必需趕在記憶性免疫細胞消失之前 (若是追加一劑疫苗，抗體量可以迅速提升，表示記憶性 B 細胞仍存在、並可重新被「喚醒」)。

4. 目前已經有部分國家開始接種第三劑疫苗，相信不久之後將會有重要數據產生。

5. 抗原自身的特性、疫苗配方、劑型，都會影響疫苗誘發的免疫反應強弱，以及抗體衰減速率，兩者綜合影響了疫苗的效力的長短。透過佐劑的添加，或是改變加強劑 (booster) 的間隔、劑量或追加幾劑等，都可以再優化疫苗效力，例如目前新生兒的 B 型肝炎疫苗，就須以不同的時間間隔，共施打三劑。

6. 有研究顯示，接種 BNT 疫苗後半年，突破性感染發生頻率升高，且應不是導因於不同病毒變體、而單純是疫苗效力下降之故：這當然有可能是因為疫苗特性如此，然而，該研究並無確認這些人在接種疫苗後，是否就忽略的應有的防疫原則，例如配戴口罩等，畢竟行為模式是感染機率升高的最主要原因之一。

結語

其實孕婦在任何會引發嚴重呼吸道感染的疾病中，都面臨著比一般人更大的風險，因此必須更加謹慎預防；目前國內已經開放接種流感疫苗，在現在這個特殊的情況下，準媽媽們應盡速與婦產科醫師諮詢接種疫苗事宜。而由於目前 COVID-19 疫苗還未成熟，許多特性仍在摸索中，包括其保護力的「效期」，因此，在疫情結束之前，無論是準媽媽、或是一般人，接種疫苗後仍請務必落實配戴口罩、勤洗手等防疫原則，以降低自己發生突破性感染的機率。

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資料來源：Reuters、Fox News