國際生醫新聞

自閉症兒童的父母，常反應觀察到一個奇特現象：當孩子發燒時，自閉症的行為症狀似乎有所改善。

這不是錯覺！2017 年曾有一項針對 2100 多名自閉症兒童的調查中，有 17% 的自閉症兒童在發燒時表現出行為症狀改善。麻省理工學院和哈佛醫學院的研究結果，更為這個現象提供了分子層面的證據。

研究人員以有自閉症行為症狀的小鼠為實驗對象，將細菌細胞壁的成分 LPS 注射至小鼠體內，模擬感染，並引起發燒，此時小鼠的行為症狀確實獲得改善。探究其原因時，發現免疫分子 IL-17a 受到刺激而增加，並且抑制了大腦皮層中的 S1ZD 區域 ─ 而此區域先前已知與小鼠的社交行為缺陷有關。而僅升高小鼠體溫，並沒有有這樣的效果。此外，當研究人員使用缺乏 Shank3、Cntnap2 和 Fmr1 這三種與自閉症社交行為相關的基因的小鼠模型進行試驗時，LPS 的注射，雖也會引起發炎，但其體內 IL17a 含量並不會升高；而若是直接補充 IL-17a，則又可觀察到行為症狀改善的現象。

最後，還有很重要的一點是，該研究團隊先前的研究指出，孕婦若受到嚴重的感染，則新生兒表現出自閉症行為症狀的機率增加。其原因很可能是因為母體內 IL-17a 因受感染而升高，使得發育中的胎兒暴露於高濃度 IL-17a、並作用於其大腦 S1ZD 區域所導致；但由於是發育中的大腦，對於 IL-17a 的作用和反應可能與出生後不同，這個機制，研究人員仍在試圖釐清。總之，懷孕婦女真的要當心，避免感染，才能保護胎兒。

資料來源：MIT、New Atlas