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在過去的研究中已知，經常食用紅肉與加工肉品會增加結腸直腸癌的風險，但其中的「生物學機制」尚不明確，因此瞭解發病過程及其發病相關基因將有助於科學家制定更好的預防策略。

三月中旬，南加州大學諾裡斯綜合癌症中心的科學家在《Cancer Epidemiology, Biomarkers & Prevention》上發表的新研究裡，分析了 29842 名結腸直腸癌患者和 39635 名非癌症患者的紅肉 (牛、豬、羊肉) 和加工肉類 [燻肉、香腸、午餐肉 (luncheon /deli meat) 和熱狗] 攝取資料、計算出每天的食用量，並根據身體質量指數進行調整，結果發現，食用紅肉、加工肉類最多的人患結腸直腸癌的風險分別增加了 30% (紅肉) 與 40% (加工肉)。

以上是尚未考慮個人基因變異的結果。為了進一步瞭解基因變異是否會使某些人面臨更高的罹癌風險，研究人員分析了 700 多萬個基因變異數據，然後對紅肉攝取量與癌症風險之間的關聯進行了全基因組基因-環境相互作用分析，最後發現有兩個特定的單一核苷酸多型性 (SNP) 位點與此相關：

1. 第 8 號染色體上靠近 HAS2 基因的 rs4871179 SNP
HAS2 基因是編碼細胞內蛋白質修飾的途徑的一部分，先前研究認為該基因與結腸直腸癌有關，但從未與食用紅肉有關。新研究發現，66% 的人群帶有 HAS2 基因的常見變體，如果他們食用最大量的肉類，罹患結腸直腸癌的風險會高出 38%；但相同基因中若帶有的是另一種較罕見變體的人，在食用等量紅肉時，罹癌風險並未增加。

2. 18 號染色體上、SMAD7 基因中的 rs35352860 SNP
SMAD7 可調節鐵調素 (hepcidin，一種與鐵代謝有關的蛋白質)。由於紅肉/加工肉類含有大量血基質鐵 (heme iron)，故研究人員假設，SMAD7 的不同變體可能會透過改變人體處理鐵的方式改變癌症風險，例如當鐵調素失調時，會導致鐵吸收增加，甚至導致細胞內鐵超載。

分析發現，在大約 74% 的人群中，帶有兩個 SMAD7 基因最常見變體拷貝的人如果大量食用紅肉，罹患結腸直腸癌的風險會增加 18%；只有一個最常見變體拷貝或兩個較不常見變體拷貝的人，風險則要高得多，分別為 35% 和 46%。

研究人員表示，這些研究結果表明，不同基因變體可能會給食用紅肉的人帶來不同的結腸直腸癌風險；不過，這只能說明「兩者間有關」、還無法證明這之間的「因果關係」。此外，儘管知道了基因-環境間有相互作用，但「這之間發生了什麼」仍須進一步探索。

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資料來源：Medical Xpress、USC Keck School of Medicine