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近日，由史丹佛大學醫學院科學家領導的研究團隊，在《Nature》上發表的一則研究中指出，他們找到了「腦細胞中脂肪堆積可能是阿茲海默症的根源」的證據。

早在阿洛伊斯-阿茲海默 (Alois Alzheimer) 首次發現阿茲海默症時，他就注意到除了澱粉樣蛋白質斑塊和 tau 蛋白的堆積外，腦細胞中還有脂肪滴堆積。不過一直以來，很少有人努力去確認它們是否可能是該病的原因之一。

先前的研究表明，ApoE (Apolipoprotein E) 基因所表現出來的蛋白質，參與了將脂肪滴運送到神經細胞中。而依據 DNA 序列，ApoE 可轉譯出 3 種異構體 (isoform) ─ E2、E3 與 E4，其中，ApoE4 能將脂肪帶入腦細胞的量最多，而 ApoE2 最少。

史丹佛的研究團隊為了釐清 ApoE 異構體是否會帶來不同的阿茲海默症罹患風險，他們進行了一些實驗：

先利用單細胞 RNA 定序識別待測神經細胞內的蛋白質，並將發現的結果應用於從死於阿茲海默症的組織樣本 (這些人身上所攜帶的 ApoE 對偶基因為 E4/E4 或 E3/E3)。結果發現：帶有 E4/E4 的人的大腦中，含有「能促進脂肪滴進入腦細胞」的酵素的免疫細胞，數量較多。

另一項實驗中，研究人員發現，在 E4/E4 或 E3/E3 的腦細胞中加入澱粉樣蛋白，會使細胞積聚更多脂肪。

研究人員認為，這些結果表明，大腦中澱粉樣蛋白的堆積會引發脂肪進入腦細胞，進而導致老年癡呆症。

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資料來源：Medical Xpress、史丹佛大學