引領趨勢

有著「波士頓最會創業的台灣人」稱號的麻省理工學院 (MIT) 副教授盧冠達 (Timothy K. Lu)，專長為合成生物學、基因編輯及細胞治療法等，曾與事業夥伴共同創辦了多家生技公司。三年多前，他成立的生物技術初創公司 Senti Biosciences，著重於運用合成基因迴路 (gene circuits) 來改善細胞療法，而這項研究，近期為他們在 B 輪募資中贏得了拜耳風險投資部門、以及其他包括 Matrix Partners China、Mirae Asset Capital、Ridgeback Capital 和 Intel Capital 等集團的青睞，共取得 1.05 億美元的鉅額融資。

研究團隊利用他們的基因迴路技術，開發同種異體嵌合抗原受體自然殺手細胞 (CAR-NK) 的細胞療法。這是將自然殺手細胞 (natural killer cell, NK cell) 進行改造，於其上添加兩種受體：識別腫瘤抗原，促使 NK 細胞殺死腫瘤細胞；另外則是添加抑制性受體，使健康細胞不受傷害。其實，「殺死敵人又不傷及無辜」本來就是 NK 細胞的本質，研究人員認為，他們只是在這種「內建」的機制上，將這種自然能力定向至特定目標 (腫瘤細胞) 上；而由於這樣的 CAR-NK 細胞必須同時滿足兩個受體所設定的條件，因此專一性與安全性將更為提升。

目前開發的細胞療法有可用於急性骨髓性白血病 (AML) 的 SENTI-202、用於肝細胞癌 (HCC) 的 SENTI-301，另外還有用於其他尚未公開的實體腫瘤標靶的候選藥物。目前公司的規劃是在今年開始研究性新藥 (IND) 的研究、預計於 2022 年末至 2023 年初獲得 IND 許可，並於 2023 年開始臨床試驗。此外，Senti Biosciences 的基因迴路技術平台除了可應用於 CAR-NK 細胞療法外，也可應用至神經科學、心血管疾病、再生醫學和免疫治療等多個領域。

資料來源：Endpoints News、Senti Biosciences