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關於「攝食」這件事，「何時該覓食、該吃多少」，都是由感覺神經系統與其他生理和代謝機制整合所控制，而正確感知食物攝入並採取相應行動，對於維持健康和預防疾病很重要。(延伸閱讀:《肥胖》研究：飲食引起的肥胖 容易引起皮膚受感染 如何增強皮膚抗菌活性??)

肯特大學科學家領導的一個研究小組透過研究秀麗隱桿線蟲 (Caenorhabditis elegans)，發現了一種可能是控制人類飢餓感、飲食或休息行為的關鍵轉錄因子 ─ SKN-1B。其成果發表在《PLOS Genetics》上。

在早先的實驗之中，科學家已經證實 SKN-1B 可透過「限制飲食」延長線蟲壽命。而在此研究中，研究人員再發現，SKN-1B 基因突變會使得個體搜尋食物的行為減少，並且改變「禁食後再餵食」時所呈現的反應。

進一步的分析表明，神經元中的 SKN-1B 是藉由 TGFβ 和胰島素訊號傳導路徑發揮其調節作用、充當感覺開關，使線蟲能夠準確地感知環境並做出適當反應。此外，SKN-1B 也會影響粒線體網絡，當 SKN-1B 基因突變時，其粒線體網絡的混亂狀態與飢餓時的線蟲類似 ─ 也就是，該線蟲儘管已經「吃飽」、卻表現出「仍然飢餓」的行為。

根據這些結果，科學家們認為人體內的 SKN-1B 同源物「NF-E2 相關轉錄因子」 (Nrfs) 可能也具有相似的功能。未來若能證實，那麼這些轉錄因子將可能可以做為新目標，用於開發控制肥胖、其他與飲食相關的疾病的新藥物。

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資料來源：FierceBiotech、PLOS Genetics (doi: 10.1371/journal.pgen.1009358)

* 附註：
「SKN-1B」(大寫、正體字) 指蛋白質；
「skn-1b」(小寫、斜體字) 指基因。