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阻塞型睡眠呼吸中止症 (obstructive sleep apnea, OSA) 是一種常見的睡眠障礙，其特徵是在睡眠期間喉嚨肌肉放鬆導致呼吸反覆中斷。巴西聖保羅聯邦大學 (UNIFESP) 睡眠研究所的一項新研究顯示，簡單量測血液中同半胱胺酸 (homocysteine, Hcy) 的濃度，就有助於預測一個人罹患 OSA 的風險；而同半胱胺酸濃度較高的受試者，其呼吸暫停-低通氣指數 (AHI，用於衡量睡眠呼吸中止症嚴重程度的指標) 也較高。相關研究成果已發表於《European Archives of Oto-Rhino-Laryngology》。

這項研究分析了參與「睡眠流行病學研究」(Episono) 計畫的志願者數據，該計畫的目的在深入了解聖保羅市居民的睡眠品質和睡眠障礙對健康的影響，已持續進行超過 15 年。研究團隊首先分析 2007 年參與 Episono 調查的 854 位志願者的資料，根據 AHI 分析出有 54.4% 的人無 OSA，輕度、中度與重度 OSA 者則分別佔 24.4%、12.4% 與 8.8%。這些受試者也根據血液中同半胱胺酸濃度分組：10 µmol/l 以下為正常、10-15 µmol/l 為中等濃度、超過 15 µmol/l 則為高濃度 (高濃度的同半胱胺酸易導致血管壁發生變化與心血管疾病發生)。結果顯示，同半胱胺酸濃度較高的受試者，其 AHI 也較高。

研究團隊接著分析了 2015 年的追蹤調查資料，以了解同半胱胺酸是否為睡眠呼吸中止症的風險因子。他們先排除了 2007 年已有 OSA 的參與者，僅分析當時睡眠正常者的資料，結果顯示，在 2007 年時同半胱胺酸濃度每升高 1 µmol/l，2015 年確診為 OSA 的風險就增加 0.98%。雖然這項研究顯示血液中同半胱胺酸濃度與阻塞性睡眠呼吸中止症的風險之間「有關聯」，但目前仍不清楚兩者之間的確切「因果關係」。

阻塞型睡眠呼吸中止症其實是個常見問題，影響全球 2-4% 的人口。因此研究人員建議，所有專科醫生在為 40 歲以上患者進行體檢時，都應考慮將同半胱胺酸檢測納入血液檢查項目。不過研究人員也強調，未來還需要進行更大規模的調查，以取得更全面的資料，並進一步探討同半胱胺酸濃度升高是否為導致 OSA 的因素。另外，目前已知缺乏維生素 B 群 (尤其是 B6、B9 和 B12) 可能會導致同半胱胺酸濃度升高，因此透過飲食或補充劑攝取足夠的維生素 B 群，或許有助於調節血液中的同半胱胺酸濃度。

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資料來源：MedicalXpress、EurekAlert