引領趨勢

細胞的複製，有其一套校正系統，但仍難免出錯，而這些異常，通常對細胞有害、會使得細胞無法存活。然而，此異常若是造成了生長優勢、或使細胞逃過死亡機制，就會成為腫瘤細胞。

形成腫瘤的機制百百種，其中一種，是細胞分裂過程中，誤將不同基因連接在一起所造成，而此種「融合基因」常是兒童肉瘤和白血病的起源，也可能導致前列腺癌、乳腺癌、肺癌與腦癌等，大約佔了所有癌症的 20%，然而，此種成因的癌症，卻還沒有有效的治療方式。

由於這種異常的融合基因僅存在於腫瘤細胞中，因此是高度特異性的治療標靶，如果可以精準地作用於融合基因，則可以準確消滅癌細胞、而不傷及無辜。而要瞄準特定基因序列、並對其進行修飾，則非 CRISPR 技術莫屬！

透過該技術，西班牙國家癌症研究中心 (CNIO) 的研究人員，針對腫瘤細胞中融合基因兩端的非編碼區 (non-encoding region) 進行切割、造成 DNA 斷裂，誘發細胞啟動修復機制，此時，細胞將會把兩個切割端連接在一起，如此一來，中間的融合基因便可完全被移除。而由於此融合基因是腫瘤細胞得以生存的主因，一旦被切除，腫瘤就會死亡。CNIO 的研究人員目前已經利用此方法，在伊文氏肉瘤 (Ewing sarcoma) 與慢性骨髓性白血病 (chronic myeloid leukemia) 的細胞株以及癌症小鼠模型中順利消除腫瘤細胞！

研究人員的下一步，將要進一步分析此方法的安全性與效率，以及對於其他因基因融合所引起的癌症類型，是否也同樣有效。

資料來源：Medical News、Technology Networks